熱力環(huán)流是大氣運(yùn)動的最簡單的形式。大氣運(yùn)動是指不同地區(qū)，不同高度之間的大氣進(jìn)行熱量，動量，水分的互相交換；不同性質(zhì)的空氣得以相互交流，并以此形成各種天氣現(xiàn)象和天氣變化的總稱。

大氣運(yùn)動包括水運(yùn)動和垂直運(yùn)動兩種形式。大氣運(yùn)動的能量來源于太陽輻射，同時(shí)由于地球的形狀，造成各緯度獲得的太陽輻射能多少不均，造成高低緯度間溫度的差異，這是引起大氣運(yùn)動的根本原因。而水氣壓梯度力則是引起大氣運(yùn)動的直接原因。

大氣運(yùn)動首先是垂直運(yùn)動，其運(yùn)動原因是受熱不均，其次是水運(yùn)動，其運(yùn)動原因是同一水面上有氣壓差。一般情況下，在地面氣溫高的地方則氣壓低，氣溫低的地方則氣壓高；地面為低氣壓高空則為高氣壓，地面為高氣壓高空則為低氣壓。地區(qū)間冷熱不均引起空氣的垂直運(yùn)動，同一水面上的氣壓差異導(dǎo)致大氣的水運(yùn)動。

大氣的水運(yùn)動稱為風(fēng)。空氣運(yùn)動是在力的作用下產(chǎn)生的，作用于空氣的力有重力、氣壓梯度力、地轉(zhuǎn)偏向力、地面摩擦力。這些力的性質(zhì)各不相同，對大氣運(yùn)動產(chǎn)生的作用也不一樣。